2012.12.20

稻米史話

稻米是全世界最重要的糧食作物，平均三個人之中，就有兩個人是吃米長大的。最早有種稻紀錄的是中國。從浙江餘姚「河姆渡」的文化遺址來看，早在七千年前，古人就已經種植水稻了。
中國人口眾多，對稻作採取「精耕細作」的技術，因此也發明世界最先進的農業工具，包括耕犁（耕田）、龍骨水車（灌溉）、水碾（碾米）等。2000多年前的「都江堰」，把四川變成盛產稻米的「天府之國」；1500年前的隋朝，為了將江南的稻米輸往華北，還開鑿世界最大的「大運河」。直到如今，中國仍是最大的稻米生產國，產量佔世界的三成。
台灣的稻米產量，雖然只佔全球百分之0.3，卻是稻米技術的大國，對世界具有非凡的貢獻：一是不斷研發稻米新品種，無論口味或品質，都深受各國專家的肯定；二是派遣許多「農技團」深入非洲及中南美洲，協助各國推廣稻作，這是世界農業交流的典範。
1970年代以前，稻米是台灣經濟的命脈，並提供台灣「經濟起飛」所需的許多資本。80年代以後，國人消費習慣改變，稻米不再是唯一的主食；90 年代以後，稻田減少，農地大量釋出，以興建工廠及住宅區；到了21世紀，台灣加入世界貿易組織（WTO），稻米產業也進入了轉型期。
 
可以想見，台灣米很難與進口米做低價競爭。但台灣米先天的優良品質，以及方興未艾的有機米，則是台灣米的希望所繫。無論如何，大家都是吃台灣米長大的，讓我們一起來關心它、幫助它，開展另一個新的里程碑。